Город Иркутск включен в перечень исторических поселений России (в 2022 году в этом списке значилось 45 городов, включая Ярославль, Санкт-Петербург, Томск, Суздаль, Великий Устюг и другие). Иркутск разделен на 4 округа реками Ангара, Иркут и Ушаковка. Различные районы Иркутска имеют сильно отличающийся облик. В историческом центре города расположены почти все памятники архитектуры, театры и музеи, храмы XVIII и XIX веков.
В центре Иркутска сохранилась каменная Спасская церковь, построенная в 1706 - 1710 годах в традициях московской школы зодчих. Здание церкви напоминает распространенные на Севере посадские храмы XVII века. Колокольня церкви, построенная в 1758 - 1762 годах, уже принадлежит эпохе сибирского барокко. Спасская церковь - одно из первых каменных строений в Иркутске и самая первая каменная церковь в городе. Это единственный храм в Сибири с росписью на внешних стенах. Роспись относится к началу XIX века, она была восстановлена в 1970х годах. Спасский храм в Иркутске реставрировался по проекту архитектора Г.Г. Оранской в период с 1967 по 1980 годы.
Рядом со Спасской церковью соседствует яркий и праздничный Богоявленский собор, построенный в 1718 - 1746 годах. Он имеет две колокольни - шатровую, построенную в 1729 году, и барочный иконостас, созданный в 1746 году. Прообразом Богоявленского собора в Иркутске послужил Троицкий собор в Верхотурье. Здание Богоявленского храма богато украшено кокошниками, валютами (завитками), поливными изразцами.
В историческом центре, а также на территории Знаменского, Рабочего и Глазковского предместий Иркутска сохранилось несколько ярких церквей, большую часть из них можно назвать представителями стиля сибирское барокко. Знаменская церковь была заложена в 1757 году на территории Знаменского женского монастыря. Она строилась на средства купца Ивана Бичевина, одного из богатейших иркутян своего времени, купца I гильдии. Крестовоздвиженская церковь, расположенная на возвышенности в оживленной исторической части Иркутска, ярко выделяется на фоне кварталов деревянного зодчества. Ее строительство началось в 1747 году. В XX веке многие храмы в Иркутске были разрушены, Крестовоздвиженская церковь в 1930-х годах была закрыта, как и все остальные храмы, в ее здании разместили Антирелигиозный музей. А уже в период войны в 1943 году в церкви были возобновлены богослужения. В 1777 году в Иркутске было положено начало строительству Михаило-Архангельской Харлампиевской церковь, часто ее называют Морским храмом. Еще одно творение XVIII века - Троицкая церковь. В советский период в здании церкви располагался Иркутский планетарий.
Вторая половина XIX века была периодом бурного развития города Иркутска. Одним из немногочисленных дошедших до нашего времени представителей культового зодчества того периода является Казанская церковь в Знаменском предместье, чаще всего ее называют не иначе, как "красная церковь". Одним из инициаторов строительства Казанской церкви был известный купец, золотопромышленник и щедрый меценат Александр Сибиряков. Годы строительства храма 1885 - 1892. Казанская церковь исполнена в неовизантийском стиле - архитектурном направлении, объединившем в себе черты византийской и русской храмовой архитектуры, и получившем большое распространение с середины XIX века.
В центре города можно найти интересные уголки деревянной застройки. В честь 350-летия Иркутска была создана пешеходная зона под названием "130-й квартал". Основная цель этого проекта - возрождение и преображение деревянной застройки с новым содержанием.
Особый колорит и самобытность городу создают деревянные дома XVIII - начала XX веков. Домовая резьба отличается особыми иркутскими барочными наличниками. В историческом центре Иркутска можно найти интересные образцы деревянной резьбы на карнизах и наличниках домов, а также на дверях и верандах - балконах. Здесь находится и самый старый деревянный дом Иркутска – дом Шубиных (1781 года).
В XIX веке рельефная резьба была заменена пропильной. Большинство сохранившихся домов украшены пропильным, накладным и рельефным декором, который присутствует не только на наличниках, но и на всех элементах фасада: карнизе, фризе, угловых лопатках. В Иркутске есть дома с обильно украшенными фасадами, где общая длина пропильного орнамента превышает 100 метров. Среди деревянных домов конца XIX века известны дом Шастиных ("Кружевной дом" или "Дом Европы") и усадьба Сукачева.