Озеро Байкал расположено в южной Сибири. Протяженность Байкала с юга на север 636 км, ширина с запада на восток варьируется от 25 до 79,5 км. Байкал занимает первое место среди озер мира по глубине (максимальная - 1642м, средняя – около 730м), второе место (после Каспия) по объему воды. Байкал – озеро древнее, уникальное, притягательное и невероятно красивое.
На Земле насчитывается 304 миллиона озер. Они образуются в углублениях, возникающих по разным причинам – это могут быть кратеры потухших вулканов или впадины, оставшиеся от ледников, но самые глубокие озера возникают в трещинах земных платформ. Так появилось озеро Байкал, оно имеет тектоническое происхождение и образовалось в результате разлома земной коры.
Площадь водного зеркала Байкала 31500 км, это немного больше, чем площадь современной Бельгии. Байкал входит в число крупнейших озер планеты, и занимает 7ое место в мире. Крупнейшими принято считать озера с площадью более 10 000 км2. Первая десятка озер планеты выглядит так:
1. Каспийское море (Евразия), площадь 371000 км2, максимальная глубина 1025 м.
2. Озеро Верхнее (Северная Америка), площадь 82414 км2, максимальная глубина 406 м.
3. Озеро Виктория (Африка), площадь 69485 км2, максимальная глубина 84 м.
4. Озеро Гурон (Северная Америка), площадь 59600 км2, максимальная глубина 229 м.
5. Озеро Мичиган (Северная Америка), площадь 58000 км2, максимальная глубина 281 м.
6. Озеро Танганьика (Африка), площадь 32893 км2, максимальная глубина 1470 м.
7. Озеро Байкал (Евразия), площадь 31500 км2, максимальная глубина 1642 м.
8. Озеро Большое Медвежье (Северная Америка), площадь 31080 км2, максимальная глубина 446 м.
9. Озеро Ньяса (Африка), площадь 30044 км2, максимальная глубина 706 м.
10. Озеро Большое Невольничье (Северная Америка), площадь 28930 км2, максимальная глубина 614 м.
Парадокс, но сегодня жители «голубой планеты», которая на 71% покрыта водой, вынуждены решать проблему получения чистой воды, пригодной для употребления. Озеро Байкал – крупнейший природный резервуар пресной воды, в нем сосредоточено около 20% пресной озерной воды. Объем воды в Байкале – около 23000 км3. Сложно оценить объем вод Байкала, просто посмотрев на сухие цифры. Для удобства восприятия попробуем использовать сравнение. Объем воды в Байкале в 5 раз больше, чем весь годовой сток всех рек России. В Байкале содержится примерно пятая часть мировых запасов поверхностных пресных вод, исключая воды в твердом состоянии – ледники, снежники, льды Антарктиды и Гренландии.